Parce que ces temps de confinement font résonner différemment nos lectures, voici une incitation qui, nous l'espérons, vous donnera envie de poursuivre.
Une tombe à Vohibola
Irchad
Ramiandrasoa R.
Vohibola, 2120
Nous progressions difficilement dans
les sous-bois. Les lianes formaient un entrelacs serré sur notre
chemin. Les sangsues tombaient du ciel comme par miracle pour se
ficher sur la nuque, contre le dos, sous les chaussettes. La peau
saignait longtemps après avoir été débarrassée de ces bestioles.
Celles qui n’avaient pas été débusquées à temps atteignaient
la taille de limaces avant de se détacher d’elles-mêmes, repues
pour plusieurs mois. Outre l’humidité et la chaleur propres à la
côte Est, l’atmosphère était poisseuse. Cela faisait plus de
cinquante ans que personne ne s’était aventuré sous ces
latitudes. Je souffrais en silence. Nous marchions en pleine jungle
depuis plusieurs jours. Nombreux étaient ceux qui avaient voulu me
dissuader de diriger cette mission. Je n’avais rien d’un héros,
mais il n’était pas concevable de confier à d’anciens
militaires ce qui était ni plus ni moins que la destinée du monde.
Ou de ce qu’il en restait.
Même si personne n’en parlait, les
membres de l’expédition avaient tous en tête les images atroces
des corps liquéfiés retrouvés dans le village. Rongés par un mal
inconnu à l’époque. Restaient les oripeaux, les cheveux, un amas
d’os à l’état spongieux, littéralement bus par le sol. Après
l’atteinte par le virus, plusieurs semaines s’écoulaient avant
les premiers symptômes. Ce qui avait facilité la propagation de la
maladie sur tous les continents d’autant qu’aucun remède ne
s’était révélé efficace. Tout au plus pouvait on prolonger
l’agonie des malades de quelques semaines, au final un bien mauvais
service à leur rendre.
L’hécatombe causée par la maladie
et les mouvements de panique avaient plongé le monde dans la
tourmente. L’abandon des infrastructures majeures provoqua
d’innombrables catastrophes notamment sur le plan énergétique et
sanitaire. Puis la soixantaine d’accidents nucléaires qui eurent
lieu entre 2035 et 2048 accéléra les choses. En quelques années,
sous les effets combinés du virus, des radiations et de la
dégradation de l’environnement, la population mondiale chuta à
moins de cent mille survivants. Seules quatre poches de quelques
centaines de kilomètres carrés étaient habitables, en Afrique et
en Amérique du Sud.
Nous arrivions dans une zone où la
végétation était moins touffue. Les arbres n’avaient pas
repoussé de manière uniforme partout. Certainement une ancienne
zone de brûlis. Il se dit que les habitants de l’île brûlaient
les arbres pour y planter du manioc. Une hérésie… J’ai ordonné
une halte ; nous camperions ici pour la nuit.
Nous étions six. Il n’y avait pas
suffisamment de combinaisons antimicrobiennes pour une expédition
plus importante. Les tentatives précédentes s’étaient soldées
par un échec. Les chercheurs avaient péri contaminés par le virus
ou tués par des bêtes féroces. Durant des années, les animaux de
compagnie s’étaient habitués à se nourrir des cadavres. Quand
ils n’étaient pas porteurs du virus, ils étaient devenus plus
dangereux que les animaux sauvages. Les chats étaient les plus
redoutables…
À l’image des autres installations,
les bases spatiales étaient devenues inopérantes. Les tentatives de
coloniser Mars, un moment envisagées, n’étaient plus possibles.
Il n’y avait dès lors d’autre solution que la recherche d’un
remède au virus. Il fallait isoler la souche originelle. À
Madagascar, au plus profond de la forêt de Vohibola. Là où un
siècle plus tôt, mes arrière-arrière-grands-parents avaient voulu
sauver la forêt. En vain.
(à suivre)
